20代の宿題

「里山資本主義」（藻谷浩介　角川ONEテーマ21）

これは、いいですよ。
読むべき1冊。

昨日の新潟日報の1面は
柏崎・刈羽原発の再稼働に向けた記事。
そして3面、6面、社会面には、
来月から東北電力の電気料金が値上げの記事。
家庭や企業の悲鳴が聞こえる。

そんな記事を読んでいると、
タイトルにあるようなことが体感できる。

岡山県真庭市
岡山から北に1時間半。
2005年に9つの町村が合併してできた市。

「ようこそ木材のまちへ」と迎えてくれる。
市内には大小合わせて30ほどの製材業者がある。

住宅着工数の低迷により、
どこの製材業者も厳しい状況の中、
「発想を180度転換すれば、斜陽産業が世界最先端に生まれ変わる」
と語る銘建工業、中島浩一郎社長。

西日本で最大規模を誇る製材所である銘建工業が
1997年末、取り組んだこと。
それが「木質バイオマス発電」である。

製材所で出る木くずを燃料にした発電所は
24時間燃え続け、1時間当たりの出力は2000キロワット、
一般家庭2000世帯分だ。

原発の場合は100万キロワットなので、
その500分の1の出力なのだが、
中島さんの工場では、使用する電気のほぼ100%を
バイオマス発電でまかなっている。

つまり、電力会社からは一切電気を買っていない。
それだけで年間1億円が浮く。
しかも夜間は電気を使わないので、
余った電力を電力会社に売る。これで年間5千万円の収入になる。

さらに、毎年4万トン出ている木くずを
産業廃棄物として処理すると年間2億4千万円かかるのだという。
合計して年間4億円の経済効果が生まれている。

この発電所、1997年末に完成し、総工費は10億円だ。
とっくに減価償却を終えているがまだまだ現役そのものだという。
木材は石油や石炭で発電するのに比べずっと炉に優しく、
メンテナンス業者が驚くほど傷みが少ないという。

トマト農家である清友さん。
ハウス栽培をしている清友さんは、
従来からの重油式のボイラーを使っていた。

2004年から世界を襲った原油価格の高騰により、
4年間で3倍という異常な上昇を続けた。
このままでは、と不安になった清友さんは
ためしに設定温度を1～2度下げた。

結果、瞬く間にトマトに病気が広がり壊滅。
経営に大きな打撃をこうむった。

そんな清友さんに、
地元も地元、自分の目の前にある銘建工業という会社が
ペレット（木くずを固形化したもの）なる燃料をつくっているという。

そこで思い切ってペレットボイラーを導入。
キロ20円というコストパフォーマンスもすごいが、
何よりも燃料代が上下しない。

「燃料代が上がったからと言って、トマトを高く売るわけにはいきません。
ペレットのおかげで、今月の燃料代はこのくらいだと計算できるようになった。」

世界の動向に左右される原油価格。
しかもそれは、需要と供給のバランスではなく、
投機マネーを流し込む、モンスターたちによって
左右される。

そんなエネルギーに頼っているうちは、
安定した経営はできない。

なるほど。
ここに真実があるのだろうと思う。

巻原発の設置可否を決める住民投票が行われたのが1994年。
設置が撤回されたのが2003年。

その間に、
中国山地では、そんなことが起こっていたのだ。

新潟ではそんなに大規模に林業を行っているところはないから、
すぐには導入できないかもしれないが、
山は本当に宝の山になり得る可能性を秘めている。

グローバルからローカルへ。
エネルギーの課題はとてつもなく大きい。